Més de 200 plantes de fabricació de productes químics a tot el país, incloses desenes a Texas al llarg de la costa del Golf, hauran de reduir les emissions tòxiques que podrien causar càncer a les persones que viuen a prop, segons una nova norma de l'Agència de Protecció Ambiental anunciada dimarts.
Aquestes instal·lacions utilitzen productes químics perillosos per fabricar plàstics, pintures, teixits sintètics, pesticides i altres productes petroquímics. Una llista de l'EPA mostra que unes 80, o el 40%, es troben a Texas, principalment en ciutats costaneres com Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena i Port Arthur.
La nova norma se centra en la limitació de sis substàncies químiques: òxid d'etilè, cloroprè, benzè, 1,3-butadiè, diclorur d'etilè i clorur de vinil. Se sap que totes augmenten el risc de càncer i causen danys als sistemes nerviós, cardiovascular i immunitari després d'una exposició a llarg termini.
Segons l'EPA, la nova norma reduirà més de 6.000 tones de contaminants atmosfèrics tòxics anualment i reduirà el nombre de persones amb un risc elevat de càncer en un 96% a tot el país.
La nova norma també exigirà a les instal·lacions que instal·lin dispositius de monitorització de l'aire a les línies de tanca que mesurin les concentracions d'un producte químic específic a la línia de propietat d'una planta de fabricació.
Podem proporcionar sensors de gas multiparàmetre que poden monitoritzar una varietat de gasos
Harold Wimmer, president i director general de l'Associació Americana del Pulmó, va dir en un comunicat que els monitors de detecció d'aire "ajudaran a protegir les comunitats properes proporcionant-los informació més precisa sobre la qualitat de l'aire que respiren".
Els estudis mostren que les comunitats de color tenen més probabilitats d'estar exposades a la contaminació de les plantes de fabricació de productes químics.
Cynthia Palmer, analista sènior de productes petroquímics de l'organització sense ànim de lucre ambiental Moms Clean Air Force, va dir en un comunicat escrit que la nova norma és "profundament personal per a mi. La meva millor amiga va créixer a prop de nou de les instal·lacions de fabricació de productes químics a Texas que estaran cobertes per aquesta nova normativa. Va morir de càncer quan els seus fills eren a l'escola bressol".
Palmer va dir que la nova norma és un pas important cap a la justícia ambiental.
L'anunci de dimarts arriba un mes després que l'EPA aprovés una norma per reduir les emissions d'òxid d'etilè de les instal·lacions d'esterilització comercials. A Laredo, els residents diuen que aquestes plantes han contribuït a les taxes elevades de càncer de la ciutat.
Héctor Rivero, president i director general del Consell de Química de Texas, va dir en un correu electrònic que la nova norma de l'EPA tindrà un gran impacte en la fabricació d'òxid d'etilè, que va dir que és important per a productes com ara cotxes elèctrics i xips d'ordinador, així com per a l'esterilització de productes mèdics.
Rivero va dir que el consell, que representa més de 200 instal·lacions de la indústria química, complirà amb les noves regulacions, però creu que la manera com l'EPA va avaluar els riscos per a la salut de l'òxid d'etilè era científicament defectuosa.
«La dependència de l'EPA de dades d'emissions obsoletes ha portat a una norma final basada en riscos inflats i beneficis especulatius», va dir Rivero.
La nova norma entra en vigor poc després de ser publicada al Registre Federal. Les majors reduccions en el risc de càncer provindran de la reducció de les emissions d'òxid d'etilè i cloroprè. Les instal·lacions han de complir els requisits per reduir l'òxid d'etilè en un termini de dos anys després que la norma entri en vigor i han de complir els requisits per al cloroprè en un termini de 90 dies després de la data d'entrada en vigor.
Victoria Cann, portaveu de l'agència ambiental de l'estat, la Comissió de Qualitat Ambiental de Texas, va dir en un comunicat que l'agència durà a terme investigacions per avaluar el compliment dels requisits de la nova norma com a part del seu programa de compliment i aplicació.
La norma s'aplica als equips de les instal·lacions de fabricació de productes químics que alliberen contaminació atmosfèrica, com ara els sistemes d'intercanvi de calor (dispositius que escalfen o refreden líquids), i als processos com la ventilació i la combustió que alliberen gasos a l'aire.
Les flames sovint es produeixen durant les arrencades, les aturades i els avaries. A Texas, les empreses van informar que van alliberar 1 milió de lliures de contaminació excessiva durant una onada de fred al gener. Els defensors del medi ambient han qualificat aquests esdeveniments de llacunes en l'aplicació del dret al medi ambient que permeten a les instal·lacions contaminar sense càstigs ni multes en determinades condicions, com ara durant fenòmens meteorològics extrems o desastres químics.
La norma exigeix que les instal·lacions facin informes de compliment addicionals i avaluacions de rendiment després d'aquests esdeveniments.
Data de publicació: 11 d'abril de 2024