Soldats de l'exèrcit dels Estats Units de la Guàrdia Nacional d'Arizona guien turistes atrapats per inundacions sobtades a un UH-60 Blackhawk, dissabte 24 d'agost de 2024, a la reserva Havasupai a Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP)ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Una inundació sobtada que va transformar una sèrie de cascades idíl·liques i blaves en una monstruosa escuma marró va ser ferotge però no inusual per a la temporada de pluges d'estiu a la reserva Havasupai, un dels llocs més remots dels Estats Units continentals que atrau visitants de tot el món.
Però aquesta vegada, la força de l'aigua que va enviar centenars d'excursionistes a buscar terreny elevat —alguns dins de racons i coves de les parets del canyó— va resultar mortal. Una dona va ser arrossegada cap al riu Colorado dins del Gran Canyó, donant lloc a una tasca de cerca i rescat d'un dia en què van participar el Servei de Parcs Nacionals en un entorn únic fora de l'abast dels telèfons mòbils, dins de canyons desèrtics accessibles només a peu, amb mula o helicòpters. Tres dies després i 30 quilòmetres aigües avall, un grup recreatiu de ràfting resoldria la cerca. Després, els supervivents i els rescatadors es van aferrar a històries de dolor compartit, gratitud i respecte per les aigües que es van tornar inesperadament violentes.
Primer pluja, després caos
El dia de la inundació sobtada va començar abans de l'alba per als excursionistes que baixaven a un canyó verd en una caminada de 13 quilòmetres per senders sinuosos fins a un poble al cor de la reserva Havasupai.
Des d'allà, els turistes caminen cap a les seves destinacions preferides: una sèrie de cascades majestuoses i un càmping a la vora d'un rierol. Les aigües normalment blavoses i verdes del canyó atrauen turistes d'arreu del món.
La fisioterapeuta Hanna St. Denis, de 33 anys, va viatjar des de Los Angeles per veure les meravelles naturals en el seu primer viatge nocturn amb motxilla, amb una amiga, va emprendre el sender abans de l'alba dijous passat i va arribar a l'última de les tres cascades icòniques al migdia.
Va arribar la pluja constant. A sota de Beaver Falls, un nedador va notar un corrent que s'accelerava. L'aigua va començar a brollar de les parets del canyó, desallotjant les roques mentre el rierol es tornava d'un color xocolata i s'inflava.
«A poc a poc, les vores s'anaven tornant marrons i s'anava eixamplant, i després ja vam marxar», va dir St. Denis. Ella i altres excursionistes van pujar per una escala a un terreny més elevat sense poder baixar a mesura que l'aigua pujava. «Estàvem veient com s'arrencaven arbres enormes amb les arrels, de la terra».
No tenia manera de demanar ajuda ni tan sols de veure la següent cantonada del canyó.
En un càmping proper, Michael Langer, de 55 anys i resident a Fountain Hills, Arizona, va notar aigua que queia en cascada al canyó des d'altres llocs.
«Deu segons després d'això, un membre de la tribu va passar corrent pels càmpings cridant: "Inundació sobtada, evacuació d'emergència, correu a llocs elevats"», va relatar Langer.
A prop, unes estridents cascades Mooney es van inflar fins a proporcions monstruoses, mentre els excursionistes xops corrien cap a una plataforma elevada i s'encaixaven en esquerdes.
Senyals de socors
A la 1:30 pm, els funcionaris del Parc Nacional del Gran Canyó, adjacent a la terra dels Havasupai, van començar a rebre trucades de socors de dispositius connectats per satèl·lit que poden transmetre alertes SOS, missatges de text i trucades de veu on els telèfons mòbils no arriben.
«L'estretor d'aquell canyó fa que sigui molt difícil transmetre les comunicacions; inicialment no hi havia cap comprensió clara de l'abast de les vides humanes perdudes o les lesions», va dir Joelle Baird, una portaveu del parc.
El parc va haver de suportar informes exagerats de víctimes mortals en massa, però va confirmar un esdeveniment alarmant. Dos excursionistes, marit i muller, havien estat arrossegats per la inundació sobtada mentre caminaven prop del punt on Havasu Creek desemboca al riu Colorado.
A les 4 de la tarda, una millora del temps va permetre al parc enviar un helicòpter i organitzar una patrulla terrestre ràpida a la zona, va dir Baird.
Aquella nit, un grup que feia ràfting en el tram de 450 quilòmetres del riu que travessa el Gran Canyó va recollir l'Andrew Nickerson, el marit.
«Estava a punt de morir quan un desconegut va saltar de la seva bassa i va arriscar la seva vida sense dubtar-ho per rescatar-me de les aigües braves», va escriure Nickerson més tard a les xarxes socials.
La seva dona, Chenoa Nickerson, de 33 anys, va ser arrossegada al canal principal del riu i desapareguda. Divendres es va emetre un butlletí de recerca per trobar una dona morena desapareguda, alta i amb ulls blaus. Com la majoria d'excursionistes a Havasupai, no portava armilla salvavides.
Temporada d'inundacions sobtades
La climatòloga de l'estat d'Arizona, Erinanne Saffell, va dir que les inundacions sobtades a través del canyó van ser fortes però no atípiques, fins i tot sense tenir en compte l'escalfament global causat per l'home que ha provocat fenòmens meteorològics extrems més grans.
«Forma part de la nostra temporada de monsons i aquesta pluja cau i no té on anar, i per tant es pot canalitzar i causar molt de mal a la gent que es troba en el camí», va dir.
Podem proporcionar una varietat de sensors de monitorització hidrològica, monitorització eficaç en temps real de les dades de velocitat del nivell de l'aigua:
Data de publicació: 02-09-2024