Les concentracions d'oxigen a les aigües del nostre planeta estan disminuint ràpidament i dràsticament, des dels estanys fins a l'oceà. La pèrdua progressiva d'oxigen amenaça no només els ecosistemes, sinó també els mitjans de subsistència d'amplis sectors de la societat i de tot el planeta, segons els autors d'un estudi internacional amb la participació de GEOMAR publicat avui a Nature Ecology & Evolution.
Demanen que la pèrdua d'oxigen en els cossos d'aigua sigui reconeguda com un altre límit planetari per tal de centrar-se en el seguiment global, la recerca i les mesures polítiques.
L'oxigen és un requisit fonamental per a la vida al planeta Terra. La pèrdua d'oxigen a l'aigua, també coneguda com a desoxigenació aquàtica, és una amenaça per a la vida a tots els nivells. L'equip internacional d'investigadors descriu com la desoxigenació contínua representa una amenaça important per als mitjans de subsistència de grans parts de la societat i per a l'estabilitat de la vida al nostre planeta.
Investigacions prèvies han identificat un conjunt de processos a escala global, anomenats límits planetaris, que regulen l'habitabilitat i l'estabilitat generals del planeta. Si es superen els llindars crítics d'aquests processos, augmenta el risc de canvis ambientals a gran escala, bruscos o irreversibles ("punts d'inflexió") i la resiliència del nostre planeta, la seva estabilitat, es veu compromesa.
Entre els nou límits planetaris hi ha el canvi climàtic, el canvi d'ús del sòl i la pèrdua de biodiversitat. Els autors del nou estudi argumenten que la desoxigenació aquàtica respon a altres processos de límits planetaris i els regula.
«És important que la desoxigenació aquàtica s'afegeixi a la llista de límits planetaris», va dir la professora Dra. Rose del Rensselaer Polytechnic Institute de Troy, Nova York, autora principal de la publicació. «Això ajudarà a donar suport i centrar els esforços globals de monitorització, recerca i polítiques per ajudar els nostres ecosistemes aquàtics i, al seu torn, la societat en general».
En tots els ecosistemes aquàtics, des de rius i rierols, llacs, embassaments i estanys fins a estuaris, costes i oceà obert, les concentracions d'oxigen dissolt han disminuït ràpidament i substancialment en les últimes dècades.
Els llacs i els embassaments han experimentat pèrdues d'oxigen del 5,5% i el 18,6% respectivament des del 1980. L'oceà ha experimentat pèrdues d'oxigen d'al voltant del 2% des del 1960. Tot i que aquesta xifra sembla petita, a causa del gran volum oceànic representa una massa extensa d'oxigen perduda.
Els ecosistemes marins també han experimentat una variabilitat substancial en la depleció d'oxigen. Per exemple, les aigües mitjanes de la Califòrnia central han perdut el 40% del seu oxigen en les últimes dècades. Els volums d'ecosistemes aquàtics afectats per la depleció d'oxigen han augmentat dràsticament en tots els tipus.
«Les causes de la pèrdua d'oxigen aquàtic són l'escalfament global a causa de les emissions de gasos d'efecte hivernacle i l'aportació de nutrients com a resultat de l'ús del sòl», afirma el coautor Dr. Andreas Oschlies, professor de modelització biogeoquímica marina al GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel.
«Si la temperatura de l'aigua augmenta, la solubilitat de l'oxigen a l'aigua disminueix. A més, l'escalfament global afavoreix l'estratificació de la columna d'aigua, perquè l'aigua més càlida i de baixa salinitat amb una densitat més baixa es troba a sobre de l'aigua profunda més freda i salada que hi ha a sota.»
«Això dificulta l'intercanvi de les capes profundes pobres en oxigen amb l'aigua superficial rica en oxigen. A més, les aportacions de nutrients de la terra afavoreixen les floracions d'algues, que provoquen un consum de més oxigen a mesura que s'enfonsa més material orgànic i és descompost pels microbis a la profunditat.»
Les zones del mar on hi ha tan poc oxigen que els peixos, els musclos o els crustacis ja no poden sobreviure amenacen no només els propis organismes, sinó també els serveis ecosistèmics com la pesca, l'aqüicultura, el turisme i les pràctiques culturals.
Els processos microbiòtics a les regions amb poc oxigen també produeixen cada cop més gasos d'efecte hivernacle com l'òxid nitrós i el metà, que poden provocar un augment addicional de l'escalfament global i, per tant, una causa important de l'esgotament d'oxigen.
Els autors adverteixen: ens estem acostant a llindars crítics de desoxigenació aquàtica que acabaran afectant diversos altres límits planetaris.
El professor Dr. Rose afirma: «L'oxigen dissolt regula el paper de l'aigua marina i dolça en la modulació del clima de la Terra. La millora de les concentracions d'oxigen depèn d'abordar les causes fonamentals, com ara l'escalfament climàtic i l'escolament dels paisatges urbanitzats.
"Si no s'aborda la desoxigenació aquàtica, en última instància, no només afectarà els ecosistemes, sinó també l'activitat econòmica i la societat a nivell mundial."
Les tendències de desoxigenació aquàtica representen un clar avís i una crida a l'acció que haurien d'inspirar canvis per frenar o fins i tot mitigar aquest límit planetari.
Sensor d'oxigen dissolt de la qualitat de l'aigua
Data de publicació: 12 d'octubre de 2024