Les noves normes de l'Agència de Protecció Ambiental tenen com a objectiu combatre la contaminació atmosfèrica tòxica dels fabricants d'acer dels EUA limitant contaminants com el mercuri, el benzè i el plom que durant molt de temps han enverinat l'aire als barris que envolten les plantes.
Les normes es centren en els contaminants alliberats pels forns de coc de les instal·lacions siderúrgiques. El gas dels forns crea un risc individual de càncer a l'aire al voltant de les plantes siderúrgiques de 50 per cada 1.000.000, cosa que els defensors de la salut pública consideren perillosa per als nens i les persones amb problemes de salut subjacents.
Els productes químics no viatgen gaire lluny de la planta, però els defensors diuen que han estat devastadors per a la salut pública en barris de baixos ingressos "tancats" al voltant de les instal·lacions siderúrgiques i representen un problema de justícia ambiental.
«La gent fa temps que s'enfronta a riscos importants per a la salut, com el càncer, a causa de la contaminació dels forns de coc», va dir Patrice Simms, vicepresidenta d'Earthjustice per a comunitats saludables. Les normes són «crucials per protegir les comunitats i els treballadors propers als forns de coc».
Els forns de coc són cambres que escalfen carbó per produir coc, un dipòsit dur que s'utilitza per fabricar acer. El gas produït pels forns està classificat per l'EPA com a carcinogen humà conegut i conté una barreja de productes químics perillosos, metalls pesants i compostos volàtils.
Molts dels productes químics estan relacionats amb problemes de salut greus, com ara èczema greu, problemes respiratoris i lesions digestives.
Enmig de l'augment de les proves de la toxicitat del gas en els darrers anys, els crítics diuen que l'EPA va fer poc per controlar la contaminació. Els grups ecologistes han estat pressionant per nous límits i una millor vigilància, i Earthjustice va demandar l'EPA el 2019 per aquest tema.
Els forns de coc han afectat especialment les ciutats de les regions industrials del mig oest superior i d'Alabama. A Detroit, una planta de coc que durant una dècada ha violat els estàndards de qualitat de l'aire milers de vegades es troba al centre d'un litigi continu que al·lega que el diòxid de sofre produït pel gas dels forns de coc ha emmalaltit els residents propers en un barri predominantment negre, tot i que les noves normes no cobreixen aquest contaminant.
Les normes, publicades divendres, exigeixen proves de "tanca" al voltant de les plantes i, si es descobreix que un contaminant supera els nous límits, els fabricants d'acer han d'identificar la font i prendre mesures per reduir els nivells.
Les normes també eliminen les llacunes que la indústria utilitzava anteriorment per evitar informar sobre les emissions, com ara l'exempció dels límits d'emissions durant els avaries.
Les proves realitzades fora d'una planta de Pittsburgh operada per US Steel, un dels majors productors del país, van trobar nivells de benzè, un carcinogen, que eren 10 vegades superiors als nous límits. Un portaveu de US Steel va dir a l'Allegheny Front que les normes serien pràcticament impossibles d'implementar i que tindrien "costos sense precedents i possibles impactes ambientals adversos no desitjats".
«Els costos serien sense precedents i desconeguts perquè no hi ha tecnologies de control provades per a certs contaminants atmosfèrics perillosos», va dir el portaveu.
Adrienne Lee, una advocada d'Earthjustice, va dir a The Guardian que la norma es basa en dades de la indústria proporcionades a l'EPA, i va assenyalar que les normes generalment no reduiran les emissions, però sí que evitaran els excedents.
«Em costa creure que [els límits] siguin difícils de complir», va dir Lee.
Podem proporcionar sensors de qualitat de gas amb diversos paràmetres
Data de publicació: 03 de juny de 2024