NRCS Idaho té com a objectiu equipar més llocs SNOTEL amb sensors d'humitat del sòl

Els plans per equipar finalment totes les estacions de telemetria de la capa de neu a Idaho per mesurar la humitat del sòl podrien ajudar els pronosticadors de subministrament d'aigua i els agricultors.
El Servei de Conservació de Recursos Naturals de l'USDA opera 118 estacions SNOTEL completes que prenen mesures automatitzades de precipitació acumulada, equivalent neu-aigua, profunditat de la neu i temperatura de l'aire. Set més són menys elaborades i prenen menys tipus de mesures.
La humitat del sòl afecta l'eficiència de l'escolament, ja que l'aigua entra al sòl on cal abans d'avançar cap als rierols i embassaments.
La meitat de les estacions SNOTEL completes de l'estat tenen sensors o sondes d'humitat del sòl, que rastregen la temperatura i el percentatge de saturació a diverses profunditats.
Les dades "ens ajuden a comprendre i gestionar el recurs hídric de la manera més eficient" i informen "un registre de dades important que esperem que sigui més valuós a mesura que recopilem més dades", va dir Danny Tappa, supervisor de l'estudi de neu de l'NRCS Idaho a Boise.
Equipar tots els llocs SNOTEL de l'estat per mesurar la humitat del sòl és una prioritat a llarg termini, va dir.
El calendari del projecte depèn del finançament, va dir Tappa. La instal·lació de noves estacions o sensors, l'actualització dels sistemes de comunicacions a tecnologia cel·lular i per satèl·lit, i el manteniment general han estat necessitats més urgents recentment.
«Reconeixem que la humitat del sòl és una part important del balanç hídric i, finalment, del cabal del riu», va dir.
«Som conscients que hi ha certes zones on la interacció de la humitat del sòl amb el cabal del riu és crítica», va dir Tappa.
El sistema SNOTEL d'Idaho es beneficiaria si totes les estacions estiguessin equipades amb instruments per mesurar la humitat del sòl, va dir Shawn Nield, científic del sòl de l'NRCS. Idealment, el personal d'enquestes de nivologia tindria un científic del sòl dedicat i responsable del sistema i del seu registre de dades.
La precisió de la previsió del cabal fluvial va millorar al voltant d'un 8% on es van utilitzar sensors d'humitat del sòl, va dir, citant investigacions d'hidròlegs i personal universitari a Utah, Idaho i Oregon.
Conèixer fins a quin punt es compleix el perfil del sòl beneficia els agricultors i altres persones, va dir Nield. "Cada cop més sovint sentim a parlar dels agricultors que utilitzen sensors d'humitat del sòl per a una gestió eficient de l'aigua de reg", va dir. Els possibles beneficis van des de fer funcionar menys les bombes (utilitzant així menys electricitat i aigua), fins a adaptar els volums a les necessitats específiques del cultiu i reduir el risc que l'equipament agrícola quedi encallat al fang.