Amb els anys de sequera que comencen a superar en nombre els anys de pluges abundants al sud-est inferior, el reg s'ha convertit més en una necessitat que en un luxe, cosa que ha impulsat els productors a buscar maneres més eficients de determinar quan regar i quant aplicar, com ara l'ús de sensors d'humitat del sòl.
Investigadors del Stripling Irrigation Park a Camilla, Geòrgia, estan explorant totes les facetes del reg, inclòs l'ús de sensors d'humitat del sòl i la radiotelemetria necessària per transmetre dades als agricultors, diu Calvin Perry, superintendent del parc.
«El regadiu ha crescut significativament a Geòrgia en els darrers anys», diu Perry. «Ara tenim més de 13.000 pivots centrals a l'estat, amb més de 1.000.000 d'acres regats. La proporció d'aigua subterrània i aigua superficial per a fonts de reg és d'aproximadament 2:1».
La concentració de pivots centrals es troba al sud-oest de Geòrgia, afegeix, amb més de la meitat dels pivots centrals de l'estat a la conca inferior del riu Flint.
Les preguntes principals que es fan en el reg són: quan rego i quant n'he d'aplicar?, diu Perry. "Creiem que si el reg es programa i es calcula millor, es pot optimitzar. Potencialment, podríem estalviar regs cap al final de la temporada si els nivells d'humitat del sòl són els que cal, i potser podríem estalviar aquest cost d'aplicació".
Hi ha moltes maneres diferents de programar el reg, diu.
“Primer, ho podeu fer a la manera tradicional sortint al camp, donant cops de peu a la terra o mirant les fulles de les plantes. O bé, podeu predir l'ús de l'aigua dels cultius. Podeu executar eines de programació del reg que prenen decisions de reg basades en les mesures d'humitat del sòl.
Una altra opció
«Una altra opció és fer un seguiment actiu de l'estat de la humitat del sòl a partir de sensors col·locats al camp. Aquesta informació es pot transmetre o es pot obtenir del camp», diu Perry.
Els sòls de la regió de la plana costanera sud-est presenten molta variabilitat, assenyala, i els productors no tenen un sol tipus de sòl als seus camps. Per aquest motiu, el reg eficient en aquests sòls s'aconsegueix millor mitjançant algun tipus de gestió específica del lloc i potser fins i tot automatització mitjançant sensors, diu.
«Hi ha diverses maneres d'obtenir dades d'humitat del sòl d'aquestes sondes. La manera més fàcil és utilitzar algun tipus de telemetria. Els agricultors estan molt ocupats i no volen haver de sortir a cadascun dels seus camps i llegir un sensor d'humitat del sòl si no cal. Hi ha diverses maneres d'obtenir aquestes dades», diu Perry.
Els sensors en si es divideixen en dues categories principals: els sensors d'humitat del sòl Watermark i alguns dels sensors d'humitat del sòl de tipus capacitiu més nous, diu.
Hi ha un producte nou al mercat. Combinant la biologia vegetal i la ciència agronòmica, pot indicar nivells elevats d'estrès, malalties de les plantes, estat sanitari dels cultius i necessitats hídriques de les plantes.
La tecnologia es basa en la patent de l'USDA coneguda com a BIOTIC (Biologically Identified Optimal Temperature Interactive Console). La tecnologia utilitza un sensor de temperatura per controlar la temperatura de la capa foliar del cultiu per determinar l'estrès hídric.
Aquest sensor, col·locat al camp del productor, pren aquesta lectura i transmet la informació a l'estació base.
Prediu que si el cultiu passa tants minuts per sobre de la temperatura màxima, està experimentant estrès per humitat. Si regues el cultiu, la temperatura de la capçada baixarà. Han desenvolupat algoritmes per a diversos cultius.
Eina versàtil
«La radiotelemetria consisteix bàsicament a obtenir aquestes dades des d'un punt del camp fins a la camioneta que hi ha a la vora del camp. D'aquesta manera, no cal entrar al camp amb un ordinador portàtil, connectar-lo a una caixa i descarregar les dades. Es poden rebre dades contínuament. O bé, es pot tenir una ràdio a prop dels sensors del camp, potser posar-la una mica més amunt i transmetre-la a una base d'oficina.»
Al parc de reg del sud-oest de Geòrgia, els investigadors estan treballant en una xarxa de malla, col·locant sensors econòmics al camp, diu Perry. Es comuniquen entre si i després tornen a una estació base a la vora del camp o a un punt de pivot central.
T'ajuda a respondre les preguntes de quan regar i quant regar. Si observes les dades del sensor d'humitat del sòl, pots veure la disminució de l'estat d'humitat del sòl. Això et donarà una idea de la rapidesa amb què ha baixat i de com de aviat has de regar.
"Per saber quant aplicar-ne, observeu les dades i vegeu si la humitat del sòl augmenta fins a la profunditat de les arrels del cultiu en aquell moment concret."
Data de publicació: 03 d'abril de 2024