L'horitzó d'Aggieland canviarà aquest cap de setmana quan s'instal·li un nou sistema de radar meteorològic a la teulada de l'edifici d'Oceanografia i Meteorologia Eller de la Universitat Texas A&M.
La instal·lació del nou radar és el resultat d'una col·laboració entre Climavision i el Departament de Ciències Atmosfèriques de Texas A&M per reimaginar com els estudiants, el professorat i la comunitat aprenen i responen a les condicions meteorològiques.
El nou radar substitueix el radar Doppler Agi (ADRAD), que ja era envellit i que ha dominat Agilan des de la construcció de l'Edifici d'Operacions i Manteniment el 1973. L'última gran modernització de l'ADRAD va tenir lloc el 1997.
Si el temps ho permet, la retirada de l'ADRAD i la instal·lació del nou radar es faran amb un helicòpter dissabte.
«Els sistemes de radar moderns han experimentat nombroses millores al llarg del temps, incloent-hi tecnologies antigues i noves», va dir el Dr. Eric Nelson, professor ajudant de ciències atmosfèriques. «Tot i que components com el receptor i el transmissor de radiació es van recuperar amb èxit, la nostra principal preocupació era la seva rotació mecànica a la teulada de l'edifici operatiu. El funcionament fiable del radar es va tornar cada cop més car i incert a causa del desgast. Tot i que de vegades era funcional, garantir un rendiment constant es va convertir en una qüestió important, i quan va sorgir l'oportunitat per a Climavision, va tenir sentit pràctic».
El nou sistema de radar és un radar de banda X que proporciona una adquisició de dades de més alta resolució que les capacitats de banda S de l'ADRAD. Compta amb una antena de 2,4 metres dins d'un ràdom de 3,6 metres, una diferència significativa respecte als radars més antics que no tenien una carcassa protectora per protegir-los de les condicions ambientals com ara el clima, les deixalles i els danys físics.
El nou radar afegeix capacitats de polarització dual i funcionament continu, la millora més significativa respecte al seu predecessor. A diferència de la polarització horitzontal única d'ADRAD, la polarització dual permet que les ones de radar viatgin tant en el pla horitzontal com en el vertical. La Dra. Courtney Schumacher, professora de ciències atmosfèriques a la Universitat Texas A&M, explica aquest concepte amb una analogia amb les serps i els dofins.
«Imagineu-vos una serp a terra, que simbolitza la polarització horitzontal del radar antic», va dir Schumacher. «En comparació, el nou radar es comporta més com un dofí, ja que pot moure's en un pla vertical, cosa que permet observacions tant en dimensions horitzontals com verticals. Aquesta capacitat ens permet detectar hidrometeors en quatre dimensions i distingir entre gel, calamarsa i neu, i calamarsa, i també avaluar factors com la quantitat i la intensitat de les precipitacions».
El seu funcionament continu significa que el radar pot proporcionar una vista més completa i d'alta resolució sense necessitat que hi participin professors i estudiants, sempre que els sistemes meteorològics estiguin dins del seu abast.
«La ubicació del radar de Texas A&M el converteix en un radar important per observar alguns dels fenòmens meteorològics més interessants i, de vegades, perillosos», va dir el Dr. Don Conley, professor de ciències atmosfèriques a Texas A&M. «El nou radar proporcionarà nous conjunts de dades de recerca per a la recerca tradicional sobre fenòmens meteorològics severs i perillosos, alhora que oferirà oportunitats addicionals perquè els estudiants de grau duguin a terme investigacions introductòries utilitzant valuosos conjunts de dades locals».
L'impacte del nou radar s'estén més enllà del món acadèmic, millorant significativament els serveis de previsió i avisos meteorològics per a les comunitats locals mitjançant l'ampliació de la cobertura i l'augment de la precisió. Les capacitats millorades són fonamentals per emetre avisos meteorològics puntuals i precisos, salvar vides i reduir els danys materials durant fenòmens meteorològics severs. L'estació Bryan College, anteriorment situada en una zona de "buit de radar", rebrà una cobertura completa a altituds més baixes, augmentant la preparació i la seguretat del públic.
Les dades del radar es posaran a disposició dels socis federals de Climavision, com ara el Laboratori Nacional de Tempestes Severes, així com d'altres clients de Climavision, inclosos els mitjans de comunicació. És a causa del doble impacte en l'excel·lència acadèmica i la seguretat pública que Climavision està molt entusiasmada amb la col·laboració amb Texas A&M per desenvolupar el nou radar.
«És emocionant treballar amb Texas A&M per instal·lar el nostre radar meteorològic per omplir buits en aquest camp», va dir Chris Good, CEO de Climavision, amb seu a Louisville, Kentucky. «Aquest projecte no només amplia la cobertura completa de baix nivell dels campus universitaris i universitaris, sinó que també proporciona als estudiants experiència pràctica en l'aprenentatge de dades d'avantguarda que tindran un impacte real en les comunitats locals».
El nou radar Climavision i la col·laboració amb el Departament de Ciències Atmosfèriques marquen una fita en el ric llegat de tecnologia de radar de Texas A&M, que data de la dècada de 1960 i sempre ha estat a l'avantguarda de la innovació.
«Texas A&M ha jugat durant molt de temps un paper pioner en la investigació de radars meteorològics», va dir Conley. «La professora Aggie va ser fonamental per identificar les freqüències i longituds d'ona òptimes per a l'ús del radar, establint les bases dels avenços a tot el país des de la dècada de 1960. La importància del radar va ser evident amb la construcció de l'edifici de l'Oficina de Meteorologia el 1973. L'edifici està dissenyat per allotjar i utilitzar aquesta tecnologia crítica».
Aquesta tecnologia va crear bons records per al professorat, el personal i els estudiants de la Universitat Texas A&M al llarg de la història del radar quan es va retirar.
Els estudiants de la Universitat Texas A&M van operar l'ADRAD durant l'huracà Ike del 2008 i van transmetre informació crítica al Servei Meteorològic Nacional (NWS). A més del monitoratge de dades, els estudiants van proporcionar seguretat mecànica als radars a mesura que els huracans s'acostaven a la costa i també van monitoritzar conjunts de dades crítiques que podria ser necessari per al Servei Meteorològic Nacional.
El 21 de març de 2022, l'ADRAD va proporcionar assistència d'emergència al NWS quan les supercèl·lules de monitorització de radar del comtat de Williamson del KGRK que s'acostaven a la vall de Brazos van ser temporalment desactivades per un tornado. El primer avís de tornado emès aquella nit per rastrejar una supercèl·lula al llarg de la línia nord del comtat de Burleson es va basar en l'anàlisi de l'ADRAD. L'endemà, es van confirmar set tornados a la zona d'advertència del NWS Houston/Galveston County, i l'ADRAD va tenir un paper vital en la previsió i l'avisos durant l'esdeveniment.
A través de la seva col·laboració amb Climavision, Texas A&M Atmopher Sciences pretén ampliar significativament les capacitats del seu nou sistema de radar.
«El radar AjiDoppler ha servit bé a Texas A&M i a la comunitat durant dècades», va dir el Dr. R. Saravanan, professor i director del Departament de Ciències Atmosfèriques de Texas A&M. «A mesura que s'acosta al final de la seva vida útil, ens complau formar una nova associació amb Climavision per garantir una substitució oportuna. Els nostres estudiants tindran accés a les dades de radar més recents per a la seva educació meteorològica. A més, el nou radar omplirà el 'camp en blanc' de l'estació Bryan College per ajudar la comunitat local a preparar-se millor per a fenòmens meteorològics severs».
Està prevista una cerimònia de tall de cinta i inauguració per a l'inici del semestre de tardor del 2024, quan el radar estigui completament operatiu.
Data de publicació: 08-10-2024